潛伏性肺癆如同埋藏體內數十年的計時炸彈，今集先介紹它是甚麼。肺結核（肺癆）在香港曾是流行傳染病，五十至七十年代每年確診病例超過一萬宗，按人口比例，最高峰時相等於每年每十萬人有近七百宗新個案。經多年努力，由治療技術、藥物療法、疫苗到公共衞生教育等各方改善，案例大幅減少至每年約四千宗，死亡人數亦減至每年少於二百。不過，它依然是嚴重疾病，對長者、長期病患及免疫力減弱人士風險特別高，不能掉以輕心。
結核病主要通過空氣傳播，當患傳染性結核病的人咳嗽或打噴嚏，含結核菌飛沫會飄浮於空氣，附近的人吸入後可能感染。然而，結核菌與其他一般細菌最大分別是，並非所有人都會生病，臨床上亦因此存在兩種與結核菌感染相關疾病：潛伏性結核感染及結核病。
當吸入肺結核菌，約一半患者會在頭兩年病發，而部分人病徵不明顯，數周內自行康復，但會於肺部遺下纖維化疤痕或小結節，時間久了，有機會出現疤痕及結節鈣化狀況，病發不知或沒病發人士都成為潛伏性結核感染患者，潛伏期可長達數十年！
患潛伏性結核感染的人沒症狀，亦沒傳染性，但要懷着百分之五至十在人生某時間病發的風險，長者、糖尿病、愛滋病及免疫力減弱人士更是高危一族。下一集將細談診斷及治療上的最新發展。
郭旭龍醫生
呼吸系統科專科醫生