東北亞憂心忡忡的是日本。日本在一九八五年第二次戰敗於美國後，本來安心做美國的附庸，保住全球第二大經濟體和國內的繁榮安定，可是歐盟與中國同時崛起，日本只能成為第四大經濟體，南韓則緊隨其後。九十年代泡沫穿破之後，日本經濟處於失去的二、三十年，卻面對人口減少，以及原有的大企業集團在國外競爭壓力下大批倒閉和衰落。日本人口繼續加快萎縮，單靠海外投資的收益，亦未必足以填補每年的外貿逆差，更不夠支撐因照顧嚴重老化人口帶來的財政赤字。或許日本社會還是穩定，人民的收入卻是相對減少，貧窮問題開始嚴重。替代自民黨執政的政黨亦無對策挽狂瀾於既倒，民主黨政府更被福島核洩漏問題嚇破了膽。