胰島素是一種由人體胰臟細胞分泌的賀爾蒙，用於調整血糖濃度以維持平穩的水平。當我們進食時，食物經過消化系統轉化吸收後會變成葡萄糖進入血液，而當胰臟感應到血糖水平升高時便會分泌胰島素。釋出的胰島素一方面可刺激肌肉和脂肪細胞將血液中多出的葡萄糖燃燒，轉化成能量或作儲存，另一方面亦可促進血糖轉化為糖原儲存於肝臟。
常見的糖尿病就是指身體因胰臟受損而無法分泌胰島素（一型糖尿病），或細胞出現胰島素抵抗而無法吸收葡萄糖的情況（二型糖尿病）。胰島素過低可導致血糖過高使血管出現病變，引致各種併發症如腎功能衰退、神經系統損害和視力減弱等。因此在治療一型糖尿病或二型糖尿病後期的方法便是補充胰島素。治療用的胰島素可因應病人情況而選擇不同類型，如短效型和長效型。
不過，過多的胰島素亦可以導致血糖過低。一般血糖過低的徵狀包括手震、飢餓、軟弱無力、心悸、精神錯亂等，而由於葡萄糖是大腦能量的唯一來源，因此體內血糖不足可導致腦部功能受損，更嚴重的甚至會引起休克。一旦出現低血糖，最有效的應急措施便是即時補充糖分，如吃糖果喝飲料等，但如果補充糖分十分鐘後仍未有改善便應立即送院。因此，接受胰島素治療的糖尿病人必須注意注射的劑量，以免注射過多的胰島素。
香港醫院藥劑師學會
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