毛皇帝和鄧老爺子都認為擔任國家主席是一個很累人的活兒，毛皇帝幹了兩年就萌生辭意，先是小範圍透露，然後公開在會議上講，再向黨外人士講，向新聞界人士講。黨內高層那些老同志考慮問題比較複雜，摸不準毛皇帝的真實意圖，不好輕易表態，黨外人士則少有顧慮。
當時的全國人大副委員長陳叔通、全國政協副主席黃炎培聯名寫信給劉少奇和周恩來，認為毛皇帝萬不可辭任。信中說：「台灣尚未解放，國際兩大陣營尚在劇烈鬥爭的時候，最高領導人還是不變動為好。」他們還表示，「集體領導中突出的個人威信，仍是維繫全國人民的重要一環」。
毛皇帝批註：「國家的根本鞏固，現在已經有了，這個國家已經推不動了」、「我仍存在，維繫人民的個人威信不會因為不連任而有所減損」。這封信和批註，毛皇帝指示鄧小平印發給中央委員和全國人大代表、全國政協委員中的中共代表。
國家主席在毛澤東和劉少奇出任時都是一個累活。文革中，國家主席因劉少奇被打倒，也莫名其妙的取消了。文革後撥亂反正，國家主席制度遂恢復，鄧小平呼聲最高。鄧老爺子當然知道這是個累活，他對訪京的香港人說：「你們要我當國家主席，資格嘛，不是沒有，不過我還想多活幾年……每年有許多國家的元首到中國訪問，國家主席就要迎送、接待、設宴，這許多應酬要花很多時間和精力，搞得多了就很累。」
然而，從欽定江澤民接班開始，鄧老爺子己所不欲，要施於人，讓江澤民黨總書記、中央軍委主席、國家主席「三位一體」一肩挑。此後，誰也不會嫌當國家主席「很累」了。如此因人而異，應該是中國特色社會主義治國理政的時代要求吧。