數周前，我曾寫過一篇有關動物權益的文章，最後部分提到香港城市大學已成立動物醫學及生命科學院，惟獸醫學位課程未獲當局資助，所有學生需以自資方式修讀。今年，校方將再次向教育局提出申請有關課程列入公帑資助範圍，冀望能夠「闖關」成功。
長遠來說，香港是需要動物醫學的人力資源。除一般為家居寵物所提供的醫療服務外，動物醫學還能惠及食物安全、本地農業及環境保護等範疇。試想想，現時居於香港濕地公園的灣鱷貝貝，十多年前出現在元朗山貝河時，當時漁護署苦無對策，只好從澳洲和內地邀請生態學家前來捕鱷。雖然兩位外地專家最後無功而還，但當年的處境正正反映出香港欠缺相關人才。
又記得數年前，大埔紅石門發現一條長達三十五呎、野外極為稀少的角島鯨屍體。當時，城大的動物醫學院派出十人團隊，花上四至五天將鯨屍原地「起骨」，最終製成能夠用作日常教學的大型標本。若本地真無相關的獸醫專家，相信該條鯨屍只會運往堆填區，又或任其原地腐化，可謂極其可惜。
事實上，城大的動物醫學及生命科學院經過四年的發展，硬件已有長足改善，能為教學及科研提供國際性水平的配套。去年，城大在校內開設動物檢驗中心，能容納長頸鹿及馬等大型動物進入診症或化驗。現時，該中心可承擔商業性質的動物化驗服務，使本地獸醫診所不需再將樣本送往外國，以進行常規的簡單化驗。另外，城大全資擁有被譽為「寵物界養和」的太平道動物診所，而未來亦計劃在深水埗設立小動物診所，為本地獸醫學生提供足夠的實習場地。
與此同時，學院於數年前在大埔及北區物色地皮，現已建成林村農場及沙頭角水產養殖中心，使教學及科研的對象物種更趨多元化。為了讓本地學生有更多實習機會，校方與美國康奈爾大學簽訂合作備忘。獸醫學士課程的學生在就讀六年期間，會有二十六周與獸醫進行校外臨床學習，有機會在美國不同地區的獸醫診所及農場工作。城大更在上個月與內地惠州政府簽訂合作協議，興建城大大灣區校區，當中更計劃在當地設立大型的動物醫療檢驗中心及食物安全實驗室。
近日，動物醫學學院院長於一次記者會中表示，在解決一連串硬件的問題後，相信課程日後發展將更為順利，冀望能用二十年時間，令學院的國際排名能在全球首二十位。學院院長亦表示，過去收生情況極為理想，超過六百人申請十二個名額，申請者更有三成屬應屆文憑試考生。首屆動物醫學學士課程已於去年九月開課，十二名學生的學業成績至今亦相當良好。該批學生預計六年後就能取得正式的獸醫牌照，可在香港及多個英聯邦地區執業。
過去數年，大學教育資助委員會曾數次否決向城大動物醫學學院進行撥款，使學生需要以自資的方式修讀課程，做法令人遺憾。今天，學院的硬件設施已達到一定規模，收生成績亦相當理想，加之校方不論在財政或人事上，均對學院投入極大的支持，教資會理應重新考慮資助獸醫課程的可行性。而城大開辦課程前期工作可謂相當完善，又有一套長遠的規劃，現時真希望當局能夠向其撥款，讓本地學生也能透過文憑試成績入讀獸醫課程，為本地或其他地區出產屬於香港的獸醫。
商朝天子湯曾見百姓在秦嶺用四面圍網捕獵鳥類，感覺方法殘忍，就告誡捕獵者撤走三面圍網，體現出對動物的仁慈之心。今天，當局又可否對本地的獸醫課程有更多的憐憫，能在撥款申請中「網開一面」呢？