在周恩來誕辰一百二十周年的座談會上，習近平發表了長篇講話。習近平讚揚說：周恩來是六大傑出楷模——不忘初心、堅守信仰的傑出楷模；對黨忠誠、維護大局的傑出楷模；熱愛人民、勤政為民的傑出楷模；自我革命、永遠奮鬥的傑出楷模；勇於擔當、鞠躬盡瘁的傑出楷模；嚴於律己、清正廉潔的傑出楷模。
這六大楷模正是習中央從嚴治黨要求「廣大黨員樹立學習的標桿、榜樣」，當然，還有更重要的政治要求，特別是對「黨的領導幹部」。習近平說，周恩來始終堅持黨對一切工作的絕對領導，「反對把自己領導的地區和部門當作獨立王國，反對把個人放在組織之上」；「自覺維護毛澤東同志的領袖地位，堅決反對和抵制不利於黨的團結和損害黨中央權威的言論和行動」；「反對任何派別思想、小團體習氣、地方主義、山頭主義、本位主義，從不搞小圈子、小集團」。
中共紀念故人，從來是為了現實服務，有針對性的「高度肯定、評價」已故之人的事迹、功業和品行。現在習近平的領袖地位已確立，十分需要有周恩來這樣的品德高尚、忠誠無私的濟世幹才輔佐。當年毛皇帝「紅太陽升起」後，黨內仍有多個山頭大老想不心悅誠服，甚至想分庭抗禮，毛時有「逼宮之危」。中共建政後，毛皇帝幹掉了多個反黨陰謀集團，直至文革搗毀了以劉少奇為首的「資產階級司令部」。在這些殘酷鬥爭中，周恩來「自覺維護毛澤東同志的領袖地位」功不可沒，他的「站隊」和出手發揮了關鍵性作用。
然正因為如此，文革結束平反冤假錯案，毛周時代捱整之人捲土重來，搞「非毛化運動」，把毛「請下神壇」，把周「請下聖壇」，周很長一段時期受冷遇，甚至被肆意抹黑也。