不論是小孩還是成年人，相信都曾經在課堂上或回家路程上打瞌睡。這大多跟晚間睡眠不足有關。但有些人即使有充足的睡眠，日間還是無意識地出現渴睡的情況，更可能突然昏睡或摔倒。這些人患有一種睡眠障礙的疾病，稱作發作性嗜睡病（Narcolepsy），俗稱渴睡症。
目前發作性嗜睡病的成因未明，相關的醫學研究亦有限。大眾對這個病的認識不多，經常誤以為只是睡眠不足，因此不少患者不會主動求診。其實，發作性嗜睡病有四個獨特的病徵，有助醫生分辨真正患者。
1. 日間過量瞌睡發作 —— 患者在日間毫無預警下快速進入深度睡眠，為時數秒至數分鐘不等。
2. 幻覺 —— 患者跟一般人一樣會於深度睡眠時做夢。然而，患者睡着的時間短，當他們直接從深層睡眠醒來時，清楚記得的夢就如幻覺般存在於患者腦內。
3. 肌肉無力 —— 患者會突然短暫性失去肌肉控制的能力而摔倒。這種情形會在患者情緒突變，如：大笑、生氣或激動時發生。
4. 睡眠麻痹 —— 患者雖然意識清醒，但運動中樞仍處於睡覺時的關閉狀態，因此全身都動不了。
現時香港治療發作性嗜睡病的藥物不多，主要是治療過度活躍症的專注力藥哌醋由酯，但只能幫助控制病徵，而非治本。一些非藥物治療的方法，如於日間固定時間安排小睡，能夠減低突如其來的渴睡情況。
香港醫院藥劑師學會
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