【本報訊】本港地下鐵路網絡發展已有三十八年歷史，屬於最早期通車的荃灣線料明年完成更換信號系統工程，但較荃灣線更早啟用的觀塘線，更換信號系統工程卻仍處於起步階段。港鐵解釋，觀塘線的信號系統設計較荃灣線複雜，故決定先更換荃灣線和港島線的信號系統累積經驗，以減少觀塘線更換信號系統工程的風險。
港英政府於上世紀七十年代中期興建本港首條地下鐵路，當時稱為「修正早期系統」，走線由中環至觀塘，其中觀塘至石硤尾段於一九七九年九月通車，同年十二月再開通石硤尾至尖沙咀段，翌年二月更伸延過海至中環，成為本港首條過海鐵路。
至於荃灣線則於一九七八年十一月動工，初期只由太子至荃灣，八二年五月通車日起取代「修正早期系統」，並經尖沙咀往中環。而由觀塘至油麻地的餘下「修正早期系統」路段易命為「觀塘線」，其後觀塘線伸延至現時調景嶺站，並於八九年至○二年期間提供接駁至港島線的過海鐵路服務。
港鐵車務主管李家潤指，荃灣線與港島線現有信號系統相近，但觀塘線的信號系統設計與荃灣線截然不同，系統設計較為複雜，故港鐵決定先易後難，更換荃灣及港島線信號系統後，才更換觀塘線的信號系統。據悉，觀塘線經歷多次延伸路線，沿線信號系統設計有新有舊，更換工程難度相對較大。