酶抑制劑治肝癌增療效
免疫治療被視為對抗癌症的新方向。但晚期肝癌病人受體內抑制性骨髓細胞干擾，未必能激活免疫細胞殺滅癌腫瘤，僅兩至三成病人能對免疫治療產生效用。港大醫學院研究發現，一種用於實驗室研究的酶抑制劑，能在患肝癌老鼠身上，從源頭減少抑制性骨髓細胞積存，加強免疫治療效果，癌腫瘤更於七天內幾乎消失。此項發現為研製新藥治療肝癌病人帶來希望。
港大醫學院病理學系助理教授黃澤蕾指出，免疫治療是透過激活血液中T細胞，殺滅癌細胞。但因癌細胞懂得與體內的抑制性骨髓細胞「合作」，干擾和對抗T細胞工作，令免疫治療對部分病人失效。港大醫學院病理學系進行兩年研究，分析瑪麗醫院十六名乙型肝炎帶菌的肝癌病人基因排序，結果發現癌細胞與抑制性骨髓細胞的結合原因，是源自一種由腫瘤釋放的ENTPD2酶。這種酶能再釋出化學物，令抑制性骨髓細胞積存於癌細胞。
老鼠測試 腫瘤七天幾消失
研究團隊將癌細胞移植到四組共廿四隻老鼠上，發現當腫瘤中的ENTPD2酶含量下降，老鼠體內抑制性骨髓細胞數量大幅減少，同時T細胞增加。研究人員將一款原用於實驗室研究的ENTPD2酶抑制劑，以及兩款用於肝癌免疫治療的檢查點抑制劑PD-1及CTLA-4注射到老鼠體內。結果發現，同時採用三款抑制劑，老鼠體內腫瘤在七天內由佔去肝臟一半，縮小至幾近消失，老鼠在九十天內存活率達百分百，存活率比只採用兩款檢查點抑制劑的老鼠為高。
有藥廠擬就研究製新產品
參與研究的港大醫學院病理學系博士生趙公雋表示，研究發現，肝癌腫瘤的ENTPD2酶含量愈高，代表癌細胞愈容易擴散和復發，ENTPD2酶在腎癌丶肺癌和食道癌中亦有類似被激活的情況，相信此發現是破解癌症的重要線索。
港大醫學院病理學系講座教授及系主任吳呂愛蓮說，本港八成肝癌由乙肝引起，此類肝腫瘤內ENTPD2酶含量特別高，對免疫治療的反應率只得一成二。她說，已有藥廠有意就研究結果研發新一代藥物，期望令更多晚期肝癌病人受惠。
記者關琛詩