中共黨建月刊最近一期正式提出「習近平思想」，不僅意味着習思想將在十九大入憲，更是顯示官方將確認習近平為緊隨毛澤東、鄧小平之後的第三代領導人，在他之前的江澤民、胡錦濤，則是匆匆過客。
五年前的中共十八大上，習近平正式登基，當時海內外包括內地官方喉舌都習慣性提及習近平是中共第五代領導人，不過第五代的提法在內地喉舌很快就消失，據說「五代」劃分的提法既不科學，也不符合實際。一五年，即習近平登基的兩年後，中共國防大學教授馬駿發表演講，首次公開將習近平封為中共第三代領導人，江胡被剔下神壇。
隨着習近平於去年十八屆六中全會被封為中共新一代「領導核心」，官方文件提及中共歷屆領導人時，遣詞造句特別講究，大致有如下陳述，毛澤東是第一代領導人，鄧小平是第二代領導人，然後是「江澤民時期」及「胡錦濤時期」，接着是新一代領導人習近平。如此表述可圈可點，江胡當政都是「時期」，被歸入為鄧小平時代，那麼習近平自然成為第三代領導人。
將習捧為第三代領導人不無歌功頌德的意味，但不可否認的是，習上台後鞏固權力的速度、所幹的事業、民間威望以及中國的國際地位上升，的確非江胡可以比擬。如果說，毛澤東讓中國人站起來，鄧小平讓中國人富起來，那麼歷史賦予習近平的使命，就是讓中國強起來。三代領導人各領風騷三十年，正是他們的歷史功業。