美國研新藥物逆轉聽力衰退

【本報綜合報道】年紀愈大，學習語言愈力不從心，原來因為衰老導致大腦對不同音調的辨別能力下降。美國實驗發現，一種新藥物可以逆轉老鼠的聽力衰退，若能臨床應用，長者學習無限期，貫徹「活到老，學到老」。

美國田納西州聖祖德兒童研究醫院的老鼠研究發現，老鼠年紀漸大，大腦負責處理感官的視神經，其中一種化學物「腺苷」的水平提高，觸發連串反應，最後損害大腦皮層的聽覺部分，令年長老鼠無法分辨音調相似的聲響。

研究員為年長老鼠進行基因改造，或以藥物控制大腦腺苷水平，並將牠們放置於背景持續播放噪音的環境，其後加插與噪音稍為不同的聲響。研究員觀察發現，腺苷水平受控制的老鼠會被新聲效嚇一跳，無服藥的老鼠則毫無反應。

研究員指出，年紀大學習新語言或聽音樂，面對更多困難，因聽覺無法準確分清楚音調的微小分別。控制大腦腺苷水平後，老鼠的大腦聽覺皮層神經元增加，令牠們更易分辨聲響。研究結果刊於《科學》期刊。