超過一半的癌症病人被不同程度的疼痛纏繞，如果得不到適當的治療，將大大影響病者的治療效益。疼痛會導致睡眠質素下降、食欲減低及疲勞，長期的痛楚會干擾日常活動例如工作及人與人之間的互動，患者的心情很容易會變得低落、暴躁，甚至釀成抑鬱。
縱使控制疼痛是治療癌症重要的一環，很多時卻因為病者或其照顧者的種種誤解而被忽視。常見的誤解包括藥物上癮、加速病者死亡、令醫生分心於癌症的治療等。加上受到中國傳統思想的影響，有病者認為忍受性高及有耐力是被鼓勵的，繼而向醫生隱瞞自身真實感受的痛。在這些誤解及文化因素影響下，很多癌患者往往忍受着未能緩解的痛楚。
疼痛不能夠用儀器探測或量度，是一種主觀的感覺，所以醫生與病者之間的坦誠溝通及互信是治療疼痛的關鍵。醫生會根據病人反映的疼痛指數來處方適當劑量的鎮痛藥物，病人需要依照醫生處方，定時和定量地服用藥物，不應待疼痛至不能忍受的時候才服藥。大部分鎮痛藥物的副作用都是輕微及容易處理的，例如便秘、惡心、嘔吐、昏昏欲睡。雖然如此，它帶來的好處遠比壞處多，只要配合醫生的指導，正確用藥是不會令人上癮。
在我們鼓勵病患者要坦誠的同時，家人的理解及支持亦尤其重要。病患者承受的痛是旁人無法理解的，我們不應質疑，亦不應勸喻病人減少服用鎮痛藥物；反之，我們應該多鼓勵，陪伴及聆聽他們的需要，避免病人被疼痛侵噬，失去抗癌的鬥志。
香港防癌會教育主任張馨允
香港防癌會