長者過量攝鋅 或反削記憶力

新加坡國立大學楊潞齡醫學院一三年起進行動物實驗，關於腦部鋅含量及記憶力衰退的研究。團隊分別掃描年輕和年老動物腦部的鋅含量，接受掃描的動物分別反映人類十五至十八歲，以及七十至八十歲的腦部發展階段。

結果顯示，在負責製造記憶的大腦海馬區中，年老動物的鋅分子含量比年輕動物多出將近一倍。研究員指出，人類隨着年齡增長，血液內鋅含量自然遞減。不少科學家以往推斷，鋅含量不足是造成年長者記憶力、學習能力衰退的原因，建議年長者多攝取菠菜、蘑菇等含鋅的食物，也應服用鋅補充劑。但今次研究卻顯示，因長者血液內鋅含量減少，大腦為補足缺失，反而囤積並釋放更多鋅分子。

阻礙細胞訊息連接

研究員補充，鋅分子有助大腦傳遞訊息，若分量過多，反而阻礙腦細胞之間的訊息連接，令長者無法製造新記憶。故此，額外服用鋅補充劑或加速記憶力衰退，但現階段無法斷定腦部鋅含量激增的原因。團隊有意用人類遺體做實驗，進一步確認長者記憶力衰退的原因。

雖然過多鋅分子或導致腦部製造記憶的機制受損，今次實驗發現一種名為「TPEN」的鋅螯合物，可附在多餘的鋅分子上，避免它影響腦部的運作。年長動物接受TPEN治療後，記憶力和學習能力可恢復至和年輕動物近乎相等水平。

團隊指出，至今沒有藥物能有效預防或治療長者記憶力退化，今次的新發現或可為醫學界帶來一線曙光，希望未來可使用TPEN或類似物質作一線藥物，治療記憶衰退，甚至應用於認知障礙症。