元朗橫洲發展計劃風波驟起，「棕地」成為近期曝光率最高的名詞。其實，棕地並不新鮮，在外國早已有之。
一般而言，棕地是指後工業社會因產業轉型帶來的使用率低或閒置的土地，美國、英國和加拿大都有類似概念，早在約二十年前便開始開發棕地。例如，英國在一九九八年便訂下目標，打算在所有新建築物的發展中，要有六成建在棕地之上，以此來解決住宅和商業用地日益增加的需求。
在香港，棕地的產生與農業式微有很大關係，因為鄉郊愈來愈多農田日漸荒廢，成為用途未明確的棕地。上世紀六十至七十年代，葵涌發展成貨櫃碼頭，貨櫃運輸業迅速發展，貨運量大幅飆升。但是，碼頭發展了，卻沒有提供相應的貨櫃場和相關用地。於是，那些棕地便漸漸變成臨時貨櫃場、露天儲物場或回收場等。
香港住屋問題日趨嚴重，「覓地起樓」成為特區政府施政重點。根據官方的數字，新界至少有棕地三百六十五公頃，面積相等於十九個維多利亞公園。這只是官方的統計，民間組織估計，新界約有八百公頃棕地，其中近六成用作儲物和廢物回收，約三成則用於貨櫃物流相關行業。
客觀而言，這些棕地若只作此用途，確屬資源浪費。政府有意用來興建房屋是利民之舉，當中涉及收地賠償和用戶安置問題，如何才能做到各方接受的合理安排，這需要一個協商過程。但有人卻沒有真憑實據，便為政府的諮詢和協商工作扣上「官商鄉黑」勾結的帽子，不僅牽強，且是有心又把事件政治化。