少年時，由於多讀台灣出版的歷史書（靠課餘每天兩三個補習賺錢買書），因此有一段時期，迷上了南明歷史。我特別喜歡張蒼水與陳子龍，他們代表一輩明末文人的堅毅卓絕，不畏生死困難、慷慨赴義。即使不是投軍從戎，戰死不屈者，亦有一批大學問家，如顧炎武的經世致用，黃宗羲的「為天下，非為君也；為萬民，非為一姓也」。他們打破了科舉、黨爭的束縛，垂範有清一代，今天我們還可感受到他們把學問與生命實踐結合的影響。相對於同期假名士錢謙益、臨死時猶說「脫屣妻孥非易事」的吳梅村，實屬天淵之別。
或許是少年時多看歷史書的原故，我也閱讀包括《東周列國志》等歷朝演義，雖屬野狐禪，卻使我排斥司馬遷大一統天下的皇朝史觀，寧看《左傳》。因此我沒有反清復明的執拗。
清代的納蘭性德人詞堪稱一絕。但清代由康乾盛世至走向衰落之途，都出不了多少人物。太平天國還有石達開和李秀成。少年時會感動的只有譚嗣同和秋瑾。「我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙」，上承南明諸子，下啟黃花崗烈士，譚嗣同遠勝康有為、梁啟超諸人了。
今天的中國不是南明或清末。過去廿年中國經濟復興，卻出現廿年貪腐，大有重蹈清代由盛轉衰之可能。更甚者是人心惡劣，貪腐、媚洋與賣國混在一起。表面上是普世價值，底下卻是賣國求榮。明末錢謙益之流比比皆是。或許中國社會要多提譚嗣同一類的歷史人物。