困擾港人的鉛水風波鬧得天怒人怨,食水安全問題成為全城焦點,特別是政府處理危機的方式,後知後覺,包庇護短,更是備受詬病。無獨有偶,在太平洋彼岸的美國加州,州政府為應對連續四年的乾旱,一度將上億個塑膠遮光球投入儲水庫以減少蒸發量,但塑膠球會否污染食水暫無定論,隨時弄巧反拙。
加州當局為節約用水法寶盡出,除將塑膠球當成面膜給洛杉磯西爾馬區儲水庫保濕,還關閉州內數十個海灘的沖水站。法新社去年七月份一篇報道指,在加州中央谷地貝克斯菲爾德,有農民因無法從河流和水井採水,向鑽油公司廉價購入採油過程中產生的廢水灌溉田地,油公司稱廢水交給第三者化驗,確保不會超出安全標準。更匪夷所思的是,加州為緩和水資源供應短缺,擬將家居廢水循環再用,經過濾後直接輸回家居供水系統。
將廁所水變成食水,乍聽匪夷所思,其實並非新聞。原來,國際太空站多年前已應用類似技術,將太空人的尿液和站內水氣回收,節省食水補給支出,當時負責該系統的總工程師還笑稱「除了帶碘的味道,跟其他水一樣新鮮。」
另一方面,過去數十年,非洲納米比亞首都溫得和克為解決水源短缺問題,將廢水回收直接給市民飲用。去年,美國德州已有兩個小鎮推行類似計劃,藉先進的多重過濾技術,將家居污水直接變成飲用水。
加州旱情是否真的嚴峻到非要將廁所水過濾成食水不可?有人認為,加州境內二百多座污水處理設施,將經處理的水直接排放到科羅拉多河,而科羅拉多河正正是南加州主要食水採集源頭,換句話說,南加州居民其實一直在飲用經處理過的污水,只不過不是直接從過濾廠取得,而從河流收集得來。
有推廣循環再用污水的團體指,經濾水廠處理過的污水,比大部分瓶裝水還要純淨,但它們仍會被送往傳統食水處理設施,與採集自其他地方的水混合一同過濾,才輸送到各家各戶。以現今科學水平和檢測標準,家居污水中含有的各種物質,如服藥後人類排泄出來的殘餘物質,能否被過濾系統全面隔除?現有的檢測技術又能否全面揭示水質狀況?
全球氣候劇變,中東地區變得愈來愈炎熱,且愈來愈少雨水,挽救約旦河成功與否,關乎區內各民族存亡,特別是作為區內經濟龍頭的以色列,靠全球最先進的水資源循環再用技術,謀求獨善其身,更成為最現實的選擇。
如今,以國近半農業灌溉用水來自經多重過濾和消毒的廢水,家居廢水循環再用比率超過八成。有以色列不育問題專家指,避孕藥合成雌激素一旦經女性尿液進入污水系統,以現有技術根本無法完全清除,水質惡化導致以國男性精子質量下降,影響人口增長的可能性不容抹殺。
專家發現,近百年來全球人口增長達四倍,加上河川水源污染嚴重,人們對地下水的依賴程度愈甚,問題是逾半地下蓄水層的水量已至危險水平,包括加州中央谷地地下水層,越過可持續使用臨界點,污水循環使用規模和範圍持續擴大可期。從以色列個案可見,當加州不斷擴大污水循環使用規模,從當地進口蔬果和農作物的全球各地,不得不過問,當地種植者灌溉用水從何而來?包裝盒會否標明?這些都是當局必須回答的問題。
總而言之,擴大循環再用污水規模,涉及食物安全問題,美國加州旱情與全球各地其實息息相關,食安危機無孔不入。