綠色先鋒：集廚餘成裘
誰說廚餘只可堆肥？有大學研究團隊將廚餘升級再造，透過真菌水解、細菌發酵及聚合作用等多個程序，將由快餐店、超市及麵包店收集的廚餘，轉化為聚乳酸（Polylatic acid，PLA），而PLA再經熔融紡絲過程，變為纖維，可用作紡織及做衣服；而PLA亦能夠製造可自然分解的環保餐具，以至氈子及膠袋等。團隊日夜輪更收集廚餘，更希望將廚餘升級推廣至日常應用層面，讓社會「轉廢為能」。
香港城市大學能源及環境學院助理教授連思琪指，本港每日產生的廚餘數以千噸計，但甚少研究轉化廚餘的團體，即使廚餘回收，大多只用作堆肥，團隊希望能夠將廚餘的功用提升，故數年前開始研究廚餘升級再造，並與香港紡織及成衣研發中心合作，成功將廚餘轉化成聚乳酸纖維，可用作紡織及衣服。而PLA亦可用於其他環保產品，「可以製成自然分解嘅餐具，又可以整地氈。」
轉化後變可降解塑膠
「過程最辛苦係學生要半夜取Sample（樣本），大家都要輪夜。」連指，整個過程由收集廚餘到完成需時數天，團隊需要日以繼夜輪流工作，最終研究成果所得，每一百克廚餘可轉化成約十一克的PLA，成功「升呢」。
至於團隊選用的廚餘主要收集自麵包店、快餐店及超市，學生將廚餘倒進膠桶攪拌，透過真菌水解方法將食物化解成如葡萄糖、果糖及游離氨基酸等較細的食物分子，過程將固態的廚餘變成液態，沉澱後變呈啡黃色的液體。其後以細菌發酵將食物分子轉化為乳酸，再利用聚合作用將乳酸變成聚乳酸（PLA），這些物料有着塑膠的形態，屬於可降解的塑膠，可完全自然分解成水及二氧化碳。
若要製成衣服就需要多一個步驟，就是利用熔融紡絲技術，將PLA紡成PLA纖維，這些纖維如紡紗般為一條條極幼的線，初時成品呈啡黃色，後來經改善後變得雪白，表面看就像堅韌的魚絲。
圖：甘偉倫
文：林建平