長者甩牙愈多 認知障礙徵兆
老人家「甩牙」愈多愈無記性？無牙不但影響進食及攝取營養，香港大學牙醫學院與內地合作研究發現，多牙缺失可能是認知功能障礙的徵兆。缺牙數目愈多，長者認知功能障礙愈嚴重，患腦血管失智症（腦退化症的一種）比例亦愈高。負責研究的港大牙醫學院臨床牙周病學教授金力堅表示，牙齒缺失令到咀嚼減少，記憶力同時減弱。他提醒大眾及早護牙，每年檢查牙齒一次。
吸煙、飲酒與牙齒脫落息息相關。金力堅表示，除了這些因素，牙周發炎早已證實與系統性炎症有關。系統性炎症則可引發腦退化症（又稱老人癡呆症）及血管疾病，因此相信牙周病導致脫牙，與腦退化有關連。他說，本港長者缺牙大多因嚴重牙周病引起，牙周病可令牙槽骨受損，牙齒失去支撐而脫落。據衞生署一一年數字，六十五至七十四歲受訪人口中，約兩成有嚴重牙周病，比三十五至四十四歲的群組高一成，不容忽視。
研究：罹患腦退化比例較高
港大牙醫學院與汕頭大學醫學院附屬粵北人民醫院合作找出多牙缺失與認知障礙的關係。研究於一一年十月至一二年八月進行，找來一百六十一名平均六十三點八歲、患嚴重腦中風的長者接受醫療口腔及認知功能評估。結果發現，缺牙數目達八隻以上的受訪長者，認知評估得分為十三點二，相比缺牙數目為七隻或以下的長者平均有十七點三分，認知功能明顯較低。研究同時發現，牙齒缺失數目多的長者，八成七患中風引發的血管性失智症，相比缺牙較少的長者高兩成六。
牙周膜傳訊息 刺激腦神經
金力堅指出，咀嚼時牙根附近的牙周膜會傳送訊息，刺激腦神經活動。曾有動物研究發現，牙齒缺失減少咀嚼後，同時會令空間記憶減退，或使學習能力減弱。他建議加強市民口腔病的預防工作，並向老年人口提供全面口腔及定期牙齦護理服務。
記者戴碧怡