昨天談到中國在歷史長河中，失去世界「老大」地位，源自鎖國之害。今時今日，中國經濟總量位列世界第二，有分析預期未來十至二十年，更可能超過美國，那麼屆時是否就有能力挑戰美國的世界「老大」地位呢？
對於這個問題，從中國領導人的講話中，可以了解他們的看法。習近平在兩院院士會上曾表示：「一個國家是否強大，不能單就經濟總量大小而定；一個民族是否強盛，也不能單憑人口規模、領土幅員多寡而定。近代史上，我國落後捱打的根子之一，就是科技落後。」
確實，中國人口多，一算起來，經濟總量很大。根據歷史資料，清朝在一八二○年前後，人口達到世界的三成六，儘管當時是農耕社會，工商業落後，經濟總量仍佔全球二至三成，位居世界第一。經濟史學者貝羅克曾指出，中國GDP世界第一的寶座，直到一八九○年才被美國超越。
然而，經濟總量第一的中國，在鴉片戰爭面對英國的堅船利炮，毫無招架之力，被迫簽下喪權辱國的條約；二次大戰前，中國GDP約為日本的兩倍，可是仍被日本侵略，要經歷八年抗戰的艱苦歲月。
所以，真正要「超英趕美」，不是看經濟總量，關鍵是科技實力的較量。近幾十年來，中國科技雖有進步，但和美國仍存不小的差距，無論是戰機的發動機，還是電腦晶片和操作系統，中國都需要進口；美國現有十幾艘可全球投送的航空母艦，而中國服役的航母，現仍只得「遼寧號」。客觀來說，中國還是發展中國家，科技追趕之路仍漫長。