認知障礙症（過往稱為老年癡呆症）並非正常的老化過程，患者失去記憶力和思維能力，令社交技巧、工作能力及日常活動能力均受到妨礙。由於早期的病徵（如︰健忘或性格轉變）往往未會即時帶來照顧的困難或壓力，故很多患者家屬往往未有留意，忽略早期介入治療。
隨時間流逝，患者出現的問題漸增多，引起家屬關注，不少家屬感到徬徨，不知應如何照顧患者需要，無奈下只好選擇將患者送往院舍居住。
其實，家屬可從以下方面着手，多加留意，以便及早辨識長者的問題︰
1.自我照顧能力：長者對個人清潔衞生及儀容與以前不同，如︰少了更換內外衣、不太願意洗澡等。
2.行為：健忘情況增加，出現游走、重複提問，或情緒上容易發脾氣。
3.晚間照顧：作息時間改變、晚上多不睡覺、起床後表現混亂及無方向感。
4.其他：日常的生活規律表現混亂；忘記事情的步驟，如︰忘記沖廁及洗手；煮餸味道過鹹或過淡；說話沒有組織及表達能力轉差等。
一旦發現自己或身邊親友出現以上情況或相關的記憶問題，建議及早接受檢測，因及早介入和訓練有助長者維持現有能力，減慢退化情況。
此外，社區亦有不少專為認知障礙症人士提供訓練服務的日間中心；亦有家居訓練，讓平日少外出或未習慣中心小組活動長者，可透過上門訓練減慢退化，讓長者適應日後參與日間中心的訓練，從中讓照顧者獲得更多有關病症及照顧的資訊，紓緩壓力。
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聖雅各福群會灣仔健智支援服務中心
註冊社工張潔瑩