美國的艦隊在馬英九登太平島之後駛入了西沙群島的中建島海域十二海里，聲稱這是挑戰航行自由，中建島突然成了新聞焦點，也讓大家了解中建島的歷史與發展。
南沙群島的太平島是最大的島嶼且有淡水，台灣過去有駐軍，現為海巡署駐紮。而永暑島本是島礁，但在中國大陸鬼斧神工的造島下，現已成第一大島超越了太平島。
至於在西沙群島西南邊的中建島，面積在退潮時為一點五平方公里，漲潮時僅零點八五公里，隨着潮汐來去若隱若現。共軍在一九七五年開始駐防中建島，一九九六年大陸發布領海範圍聲明，在中建島設立七個海基點。
駐軍乃是彰顯主權，中建島路途遙遠又太荒涼，島上駐軍約二十多人，日常任務除觀測海空情況外，更多工作是扛土種樹，士兵返鄉回島時要帶一包土跟肥料，一九八二年在島上種活了第一棵椰子樹，還向全球發布這驚人成就的消息。
國民政府在抗戰勝利後，於一九四六年派遣軍艦「永興」、「中建」接收西沙，並將其中一島「武德島」改為「永興島」派兵駐守，而中建島並無人煙，一九五○年海南島淪陷給共軍，西沙駐軍就撤回了台灣。
直至解放軍登上中建島，島上寸草不生，經過了四十多年的運土上島，在島上大建設，目前在人員居住區附近有近兩公頃的樹木草地。駐軍此地荒漠孤寂，真是碧海青天夜夜心。
這次美軍艦到此巡航，無預警地進入這個海域，引起北京的抗議。
美國擺明是針對中國、台灣、越南的航行自由限制，無非把台灣也列入了聲索國，且擔心繼馬英九登太平島的延續版，兩岸又共護西沙群島主權而作的預防性進擊，可惜西沙對台灣來說真是鞭長莫及。