精神分裂或涉基因變異
【本報綜合報道】精神分裂症成因至今不明。美國最新研究顯示，此症與影響腦細胞連結的一種基因出現變異有關，增加罹患精神分裂症風險。今次是科學家首次鎖定精神分裂症的源頭，可望為治療帶來曙光，甚至提供預防的方法。
哈佛大學與麻省理工學院進行聯合研究，首先分析來自三十個國家共十萬人基因，發現若C4的基因出現變異，或會增加患精神分裂症風險。科學家之後在老鼠身上進行實驗，原來C4基因變異會影響大腦突觸刪除的過程，主要發生在與思考和計劃相關的大腦前額葉皮質區。神經突觸是指神經元或腦細胞之間的連結，大腦會透過刪除不常用的突觸增加神經網絡運作效率，若過度刪除或引發問題。
鎖定源頭有助研發新藥
科學家指，今次研究或有助解釋為何精神分裂症患者突觸較少及大腦皮質較薄，有助研發新藥。而大腦皮質是大腦最外層部分，與學習及記憶有關。但科學家強調，即使有關的基因出現變異，並非患此病的唯一原因。研究已發表於《自然》。