中國對於教廷，將是未來最多子民增長的地區。在歐美青年人愈來愈脫離教堂之際，教宗方濟各不能不更將目光放向中華大地。一旦教廷與北京的關係正常化，天主教在中國可與現有的愛國教會合作，而原來的地下教會合法化，相信這是教宗方濟各最想看到的景象。
於是，在猴年春節前夕，教宗方濟各接受香港媒體訪問，對中國文化大加讚賞，強調天主教廷尊重中國大智慧的歷史。而意大利媒體則透露梵蒂岡正準備在中國任命三名主教。方濟各向國家主席習近平和中國人民致以良好的祝願。教宗呼籲中國拿出力量，與西方世界和東方世界一同保護世界和平。
值得一提的是，教宗在訪問中沒有直接提及中國天主教會的狀況，也避免對北京政權直接批評，此中釋放的善意是明顯的。三禪相信，教宗聰明的抓住中國春節的時機，事實上去年春節他飛越中國領空的時候也向國家主席習近平致敬。而今年，教宗或許更加感到微妙的兩岸情勢和國際大環境的變化，更利於他和習近平打交道。當然，指的就是蔡英文贏了大選，台灣的政權落在民進黨手上；另外，就是美國重返亞太，對中國更加緊迫，居然派軍艦擅闖中國西沙中建島十二海里領海範圍內。
也許，有看官不同意三禪看法，兩岸情勢和南海局勢分明是緊張了，怎可能反而促使北京與教廷走得更近呢？北京在八九風波後，中國有兩個外交的驚天之舉，一在一九九二年頭先和以色列建交，二在年尾則和南韓建交，西方制裁潮順勢而破。當下，北京也要抉擇，和馬英九的外交休兵結束了，是否打教廷牌制衡台獨，也分散美國壓力？