龍七公:聯匯制度目前不宜改動

上周港匯轉弱,港元兌美元已由強方保證的七點七五下跌,也引起市場的一些震盪,市場也有炒作港元脫鈎的傳聞。平情而言,香港既然是一個外向型經濟體,港元又是和美元掛鈎,這些有關港元脫鈎的炒作自然不過。只不過港股多日下挫,兼且內地經濟表現不佳,也令人對香港經濟前景擔憂,這些條件結合起來,容易給炒作活動提供藉口。

受過挑戰 依然穩定

香港目前奉行聯繫匯率制度,除了是以官價的七點八港元兌一美元之外,更設有強方和弱方兌換保證,早前資金流入時港匯上升,已多次觸及強方保證,到了現在有資金流出,港元下滑自然是正常不過。而且,這個資金流出還沒有見底,因為現在只是回歸正常的一個過程,到了真的有大額資金流出而港元要觸及弱方保證之時,到時又會有另一輪的恐慌。

在這裏,我們要明白資金流入和流出香港市場是很正常之事,特別是港元利息跟着美元利率走,當美元已開始加息時,港元由於利息比美元低,往下走是很自然的事,這種套息活動是自由市場必定發生的。換言之,當下的港元匯價變化完全是反映市場運作,只要市場交收有序,而港元的發行又有堅實的儲備作貨幣基礎,我們實在沒有需要擔心聯匯制度的穩定性。

在過去的三十多年,香港實行的聯匯制度受到不少的挑戰,也經歷過大大小小的種種金融衝擊,但聯匯制度依然運作順暢。

九七亞洲金融危機後的聯匯優化措施,加上充裕的外匯儲備,以政策穩定性而言,我們實在不必擔心聯匯的穩定,也從務實的角度看,聯匯是目前最適合香港的匯率制度,炒作更改聯匯的只是市場的一個藉口而已。

香港金融市場發展成熟,其中一個時常被人忽視的原因,就是港元幣值的穩定。國際金融市場主要是以美元作為報價的單位,當港元和美元掛鈎,港元兌美元的匯率便一直穩定,對國際投資者而言,在香港投資完全沒有美元匯價風險,這個因素令香港的市場吸引力大增。假如港元匯價是隨意浮動,國際投資者便需要多面對另一種貨幣風險,自然不利香港的金融發展,所以從市場的發展角度看,港幣兌美元的聯繫匯率制度仍是對香港最有利的制度。

最大代價 利率獨立

當然,凡事必然有其代價,香港實施的聯繫匯率制度也是一樣。聯匯最大的代價是利率的獨立性,因為既然貨幣是和美元掛了鈎,港元的利率便要看美元一樣,否則利率相差引來的套息活動自然會將匯率拉至均衡點。所以香港在過去三十多年的聯匯應用歷史裏,港元利率的升降從來和香港經濟表現無關,因為利率的變化決定權是在美國聯儲局手上。這個代價的後遺症自然是港元利率不能反映香港經濟表現,香港也試過經濟衰退時加息、經濟暢旺時減息這個怪現象。

另一個代價是港元匯價的靈活性,特別是當美元轉強時,港元也因聯匯而上升,香港的出口和旅遊業莫不因港元堅挺而叫苦連天。可是這個卻是無法解決的問題,在聯匯的使用上這個代價是無法避免的。

不少人會在此大聲疾呼應當廢除聯匯,好使香港經濟不受美元利率和匯率的影響,可是我們要明白,當美元走勢有利香港時我們不更改,現在美元走向不利時吵着要改變,這等於是將貨幣的公信力摧毀,因為隨意的讓貨幣隨一己的利益而變化,除非是自由浮動制度,不然這樣的干預和更改會完全抹掉市場對港元的信心。以香港這個細小而開放的經濟體來說,聯匯是目前最有利的安排,實在看不出有更改的需要。