高鐵作為「一帶一路」連接各國的大動脈，是整個倡議能否做到互聯互通的關鍵。其中，基於地理位置，中國國內的鐵路系統除了服務國民，更扮演着向西方通往歐洲和向南方通往東南亞的交匯網。
在中國境內的整個高鐵系統被稱為「四縱四橫」。根據中國中長期鐵路網規劃方案，至二○一五年底，中國已建成四十二條高速鐵路客運專線，基本建成以「四縱四橫」為框架的全國性快速客運網，總里程已經超過二萬公里。到二○二○年，中國時速在二百公里以上的高鐵鐵路里程將超過三萬公里。鐵路快速客運網絡將連接所有省會城市和五十萬人口以上的城市，覆蓋中國百分之九十以上地區人口。
所謂「四縱」，顧名思義，包括四條南北走向的鐵路，即京滬高速鐵路、京港客運專線、京哈客運專線以及杭福深客運專線（又稱為東南沿海客運專線）。至於「四橫」，則是四條東西走向的鐵路，即青太客運專線、徐蘭客運專線、滬漢蓉高速鐵路，以及滬昆高速鐵路。「四縱四橫」就像是一張鐵路運輸的大網，各條鐵路又通過幾個重要的高鐵運輸節點城市樞紐，連接跨國界的鐵路系統。例如從西南地區通往東盟國家，隨着南寧至廣州高鐵開通，使中國高鐵接通經過中國西南部入境中國的東南亞國家鐵路系統。
在西北地區通往歐洲，蘭州至烏魯木齊高鐵開通，使「絲綢之路經濟帶」正式匯入中國的高鐵系統，由新疆出境。