「一帶一路」是中國發展亞歐非大陸關係的倡議，其中設計更是跟國內的發展布局緊密聯繫相扣。
中國內部現在按地域、發展水平、分工專長和功能，被劃分為幾個區域，包括東北的「東北—蒙東經濟區」、以北京為中心結合周邊的「京津冀經濟區」、以上海為龍頭結合長江沿岸的「長江流域經濟帶」、以西南地區連繫東南亞國家的「北部灣經濟圈」。此外還要結合「一帶一路」兩條路線：由中西部為起點向西北延伸，經過陝西、甘肅、寧夏、青海和新疆，接入中亞國家連通歐洲的「絲綢之路經濟帶」，以及由東南沿海發達地區包括福建等地起步，通過海路往外走的「二十一世紀海上絲綢之路」。幾大經濟區域互相配合，構成整個發展藍圖，而「一帶一路」同時是內外結合的通道。
中國區域差距極大，區域格局的作用尤為重要。根據國家新城鎮化規劃，全國二百多座城市，按照發展水平被劃分為二十三個城市群，其中成熟城市群三個、中等城市群八個、新興城市群十二個。再結合人口規模維度衡量，這些城市群當中較大型的包括珠三角、山東半島、中原、遼中南、成渝和關中等。
上述經濟區域和城市群是兩個維度的結合，作為全球參與、競爭和國際分工的全新地域單元。在全球化帶動下，以國家為單位的影響力漸降。新地域概念將影響全球發展格局，也是未來最具活力和潛力的核心地區。中國幾大經濟區域和城市群各具特徵和競爭力，在「一帶一路」中發揮作用。