由於伊斯蘭文化的獨特背景，阿拉伯國家一直較少全面融入世界體系。經過過去十年發展，中國已成為阿拉伯地區的第二大貿易夥伴。但總體來說，除了石油投資，中國對阿拉伯地區的其他投資還不成規模。
阿拉伯國家的經濟增長方式普遍處於粗放階段。世界銀行資料顯示，除了蘇丹，阿拉伯國家的油氣消費佔總能耗近九成。地理上，阿拉伯國家多處在高原和沙漠，生態系統脆弱，只有黎巴嫩、摩洛哥和索馬里的森林覆蓋率能超過百分之十，其餘國家的森林覆蓋率僅約百分之二。此外，阿拉伯地區的民族和宗教矛盾嚴重，社會環境複雜，而相關法律體系跟我們習慣的又有很大不同，加上當地獨特的風俗習慣等，都容易引來衝突。
近年，中國對阿拉伯地區大幅增加投資。去年中阿貿易額同比增長百分之五以上，達一萬六千二百二十億元人民幣，主要集中在能源、交通、化工、房地產等領域。中國在阿拉伯國家的直接投資總額至去年底已超過六百四十五億元人民幣，主要涉及資源開發、家電組裝、輕工和服裝加工等。中國企業在阿拉伯國家累計簽訂承包工程合同額達一萬六千四百七十億元，涉及住房、通訊、交通、石油、化工、電力、港口、建材等，其中阿爾及利亞、沙特、阿聯酋和蘇丹等國是較主要的承包工程市場。
隨着「一帶一路」的推進，中國提出除了傳統行業合作，也希望增強與阿拉伯國家在經貿、電訊、鐵路基礎設施以至醫療衞生等方面加強合作。