號召反對天星加價 被視為第一代民主先驅

直選兩敗於司徒華

天星小輪是六十年代重要交通工具之一，大幅加價引起廣大市民不滿，當時是市政局民選議員的杜葉錫恩向政府反對加價，經多番斡旋仍未成功。杜葉錫恩的行動獲市民認同，青年蘇守忠更身穿寫上「支持葉錫恩」、「反對加價」的外衣，到中環天星碼頭絕食抗議，他後來被警方拘捕，近千名市民遊行聲援引發騷動，警方進行鎮壓，造成一死十八傷。政府後來進行調查，指經濟環境是引致騷動的原因，而天星小輪亦獲准加價。

杜葉錫恩從政路非一帆風順，九五年市政局選舉，杜葉錫恩在觀塘區與民主黨黨鞭司徒華對壘，被認為是「世紀之戰」，她最終落敗，其後她參與立法局直選，再與司徒華在九龍東對決，但以五千多票差距落選。九六年十二月，她在爭議聲中當選臨時立法會議員。

斥戴耀廷發起佔中

及至九八年立法會選舉，杜葉錫恩不再連任，自此退出政治舞台，惟她仍十分關注社會和政治事務，其中於○二年政府推行《基本法》第二十三條立法諮詢，杜一度向立法會發表公開信，支持廿三條立法；而於一三年，杜葉錫恩曾投稿報章，批評發起佔領中環的香港大學法律系副教授戴耀廷。