鄉議局主席劉皇發因病入院，有傳其病情不穩，甚至患上重症，消息迅即引起政圈關注。發叔妻子接受查詢時否認丈夫患重病，還說很快可以出院，但觀乎高官和政黨高層紛紛趕赴探望，今次入院看來絕非小問題。
劉皇發的健康問題備受關注，皆因這位「新界王」政治影響力不小，他能否繼續主持大局，將影響鄉事派的發展與穩定，甚至引發政治版圖變動。至少，鄉議局的立法會議席便可能換人。政界人士分析，發叔月前突然宣布放棄連任鄉議局主席，將寶座交予兒子劉業強，顯然是知道自己是時候全面退出政壇，提早為「傳位」立法會議席鋪路。現時鄉議局的兩名副主席張學明和林偉強，均政治野心不大，劉業強要進身立法會，應可得到一班「老臣子」的支持，但鄉事派向來不只是單一支派，特別是近年有新勢力冒起，隨時掀起一場明爭暗鬥。
劉皇發八五年獲港英政府委任為立法局議員，九一年循鄉事界功能界別連任，位置一坐便二十多年，期間只有在○四年至○八年一屆，他為了擴闊鄉事政治版圖，把議席交予林偉強，自己轉循區議會界別入局。這些年來，劉皇發幾乎成為新界村民與港府的橋樑，雖然亦有扭計的時候，例如○六年禽流感疫潮時帶頭反對政府立例禁止散養家禽，揚言要帶領原居民到中環周街放雞，令國際金融中心雞飛狗走，但總的來說，他對港府都是採取小罵大幫忙的立場，且對鄉郊事務有一言九鼎的權威，若然以後不再插手政事，對港府也是一個頭痛問題。
話說回來，鄉議局近年的影響力已在不斷減弱，特別是隨着新界的大型屋苑不斷落成，已大大沖淡原居民的人口比例。一眾鄉頭為了提升實力，近年不斷嚷着組黨和派人參與立法會選舉，本來已極具戲味，如今加上傳出發叔貴體違和，鄉議局立法會議席或會出現變化，不難預料，未來的新界將是一片熱鬧舞台。
王俞