這個機械人富感情
「她」善解人意，說話風趣幽默，更對生病的你噓寒問暖，是男性心目中的完美女性？「她」其實是香港科技大學全球首個成功研發的機械人，能雙語互動，並透過對方的聲調、面部表情和對答，分析人類性格和情感。研究團隊表示，「同理心」是未來機械人發展的重要方向。掌握人類性格特點是訓練機械人同理心的第一步，計劃讓機械人「煲劇」，從喜劇中學習人類的幽默感。長遠而言，更希望此類深明人類喜怒哀樂的機械人可應用在醫療上，協助照顧病人。
機械人「Zara」由科大電子及計算機工程學系教授馮雁及研究團隊，花半年時間研發而成。「Zara」可按對方外貌來判斷性別和種族，再決定用英文或普通話對談，內容主要圍繞兒時回憶、對工作和上司的看法等，然後根據對方的回答、聲調和面部表情來判斷其性格特徵。
馮雁說，目前機械人科學的語言識別技術成熟，眼前的挑戰在於讓機械人在對答中明白人類的真正情感和含意。故在研發初期，研究團隊先邀請三十名科大師生進行性格分析，得出十六種不同性格的組合，再透過「機械學習」方法，讓「Zara」學習掌握人類不同性格的特點。未來更打算讓「Zara」「煲劇」，分析喜劇對白和笑點，學習人類的幽默感，訓練「Zara」成為能洞悉人類情感的機械人，未來可應用在醫療用途。
科大團隊期待創科局支援
對於創新及科技局即將成立，馮雁期望可加強對機械人科技和初創企業的支援。她指出，現時大學實驗室有很多不錯的研究成果，若政府投放更多資源支持初創企業，將有助大學將科技結合產業。她舉例，其研究助理Anik Dey利用與「Zara」相似的技術，推出智能音響moodbox。產品能從用家聲線語調判斷其情緒，分析用家的播放歷史，播放最符合用家心情的歌曲，產品將於月底透過網上募資平台發售。
她續指，近年願意大學畢業後投身科研的人不多，研究生以內地或海外學生佔多數，希望創科局成立後可帶動社會創新的風氣，鼓勵更多本地學生投身科研。