中共接班人通常是「跳躍上位」，主因出於年齡考慮，打破論資排輩。文革中排名頗後的林彪當上接班人時五十多歲。林彪垮後，毛欽點了科級幹部、三十八歲的王洪文。後來發現王洪文不行，又指定華國鋒，也五十多歲。
鄧老爺子當權時，接班人胡耀邦、趙紫陽也都比元老們年輕十幾、二十歲。按他們的資格地位都屬「破格提拔」。八九年六四事件，趙紫陽被免掉，中共出現大危局。
鄧小平等「八老」緊急磋商推出時任政治局委員、上海市委書記的江澤民接任總書記，當年更有希望和資格接任總書記的喬石、李鵬和江澤民幾乎同齡，但已是政治局常委。李鵬是國務院總理，喬石是中央書記處常務書記。然而因為「八老」的博弈和妥協，因時間緊迫，還是地位相對較低的江澤民「跳躍上位」。
這個時候，江、喬、李都是六十多歲的人，鄧小平認為這樣的接班人還是年齡偏大。鄧小平對中共年輕化的設想是，四十多歲的人當省部級領導，政治局委員、總書記、總理應該是五十幾歲。鄧小平多次講過，外國許多元首、領導人都是四十幾歲、五十歲左右。因此，九二年中共十四大，鄧小平「隔代指定」了胡錦濤為江澤民之後的接班人，從中央委員、西藏書記一躍成為政治局常委、書記處常務書記，胡時年四十九歲。按照鄧的設想，五年後十五大上胡要接班，實現最高領導人五十多歲的安排。
然而，江澤民貪權戀棧，十五大時不肯退，又幹了五年，十六大才退位總書記，再兩年交出中央軍委主席，這時胡錦濤已逾六旬。影響更大的是江澤民經營十幾年，黨政軍深度布局，十七大時為胡隔代指定了接班人。但胡也非「吃素」，十八大上又把他的團派安排在第六代接班人最有利的位置上，且看習近平能否也行「跳躍」之法打破此局。