我們經常聽到中央政府稱二十一世紀的頭二十年是中國的「戰略機遇期」，那甚麼是「戰略機遇期」呢？這就是說對於中國全國的發展來說，一個從過去的量變（經濟體量增大），到實現質變（生產能力、經濟結構等因素發生變化）的過程。最後變成一個強大而健康的成熟經濟體；就有點像人類踏入青春期，從少兒過渡到成人的階段一樣，非常關鍵。
「十三五規劃」就是在這樣的背景下制訂的。「戰略機遇期」有二十年，而現在我們已經進入到最後的五年。在完成「十三五規劃」的五年之時，中國的目標便是要成為一個「小康社會」之國。因此，全面實現小康社會，不但是目標，更是衡量「十三五規劃」和「戰略機遇期」發展是否成功的標準。
正因如此，在剛結束的中共十八屆五中全會關於「十三五規劃」的建議文件當中，便提出了創新、協調、綠色、開放和共享等五個發展理念，作為全面建設小康社會的行動綱領；而各項理念，均有配套的政策措施。例如「一帶一路」倡議，便是對應中國更加主動的對外開放戰略，使中國建設成為一個全方位開放型的經濟體系。
這背後所追求的，更是一種全面和平衡的發展理念：不僅要有經濟發展，還需要有法制建設、生態文明，以及文化發展等四個方面。而要達到這些目標，就需要全面深化改革（例如經濟結構上的國企改革等）、依法治國、從嚴治黨，作為具體的制度構建。這些元素都是環環相扣的。