隨着美軍放話要進入中國南海島礁的十二海里範圍，該海域形勢日趨緊張。為緩和局勢和使東南亞各國更安心，中國接連兩天釋出善意，主張加強與東盟國家防務合作。國務委員兼國防部長常萬全在中國——東盟國防部長非正式會晤上提議，明年聯同東南亞國家在南海舉行《海上意外相遇規則》聯合訓練和海上搜救、救災聯合演練，並合作建設防務安全機制。接着在本屆香山論壇上，中央軍委副主席范長龍又主動談及南海，承諾在涉及領土主權的問題上，中國絕不輕言訴諸武力。
對於中國，根本戰略目標是確定一直受蠶食的邊界，以及構建保護能力。關於東南亞國家所關注，因中國在南海島礁建設而擔心影響航行自由等問題，這對於中國來說也是必須的、並符合中國的國家利益，所以中國已經多次回應要維護該海域的航行自由。現在中、美的博弈，是由誰去確保這個區域航行自由的問題。事實上，在構建任何區域安全架構時，如果沒有一個例如中國或美國這樣的大國作為常駐力量，要有效制訂和執行明確的規則根本不現實。以中國的力量規模，肯定是區域內的領導者。
同時美國作為全球的超級大國，也期望維持由該國去主持世界所有海域的秩序。可是由於兩個大國千絲萬縷的關係、在世界廣泛事務上的交叉，以及兩國規模之大導致任何碰擊都會產生嚴重後果，可以預期雙方會繼續鬥而不破，締造風險管控。
此外，對於東南亞各國來說，也肯定不希望被夾在中、美之間。