過去李登輝時代提出了「南進政策」，許多台商追隨前進東南亞，結果在一場亞洲金融風暴下，台商們紛紛鎩羽而歸，損失慘重。
近蔡英文沿襲李登輝的主張，提出了「新南向政策」，建議全力發展台灣與東南亞國家以及印度的關係，貿易與投資僅會扮演其中一個合作面向，未來將建立雙方的民間交流、文化、教育研究等多方面的連接，民進黨政府也將成立專案小組，積極規劃執行政策目標。
現民進黨幾乎已成準執政黨，因之拋出的政策論述動見觀瞻，然其新南向政策是將過去的「西進政策」轉向，不再依賴大陸。
現於大陸有百萬台商，這幾年大陸的薪資和稅務的增加，加之工人的短缺，讓不少台商再度外移。南向政策也有政治的風險，去年越南排華暴動，讓越南台商遭受損失。當全世界都搶進中國大陸市場時，民進黨的另一條路是否可行，引起了關注。
馬英九政府提出的「新鄭和計劃」和東南亞工作方案，努力與東南亞國家簽自由貿易協定，目前與新加坡簽訂台星經濟夥伴協議，其他的東協國家還在商議中。
蔡英文對其南向政策提出說明，希望台灣推動貿易多元化的同時，也強化對東協和印度的整體關係，現在東協經濟共同體成為全球最大的自由貿易區，東協市場對台商的誘因異於過往。
蔡所提均是馬英九政府提出過，內容也是抄襲馬英九活路外交政策，蔡英文的外交政策的最大盲點就是刻意迴避兩岸關係，這種作法只會帶來「惡性循環」，民進黨過去八年執政，在中國大陸的反制下，導致邦交國喪失的惡果。穩定的兩岸關係才是台灣社會安定的基礎，國際關係不能替代兩岸關係。