東盟對話夥伴會議昨天在吉隆坡舉行，東盟各國和中國外長出席參加，南中國海近期的爭議一如所料成為關注焦點。
中國與東盟四個成員國：菲律賓、越南、汶萊和馬來西亞存在南海主權糾紛。相關各國在二○○二年簽署了不具法律約束力的《南中國海各方行為宣言》（簡稱DOC） ，承諾以建設性方式處理分歧。同時自前年開始，有關國家開始談判具有法律約束力的《南中國海行為準則》（簡稱COC）。
DOC和COC的重點，主要是關心該海域作為一條非常重要的航道，是國際航運的大動脈，說明各方進入海域時，哪些行為可以被接受、哪些行為不可以被接受，以確保航行自由。兩份文件並不是要釐清主權爭議，所以只會要求存在主權爭議的國家，針對爭議範圍進行雙邊談判。
中國在二○一二年年初開始表示有意參與草擬《準則》，柬埔寨和印尼等國希望中國能夠從初始階段，便開始參與草擬談判工作，但是菲律賓等一些國家，則希望把中國排除在初始談判階段，在東盟各國形成具體共識之後才開放給中國參與。
這個談判程序安排問題，直接影響着各方對《準則》能否達成共識。與會各方都明白，一個排除中國參與的談判，是不可能得到中國同意的；這事實上對中國也並不公平。可是面對當中爭議，東盟各國並沒法找到出路，這次會議最後只能提出了一個沒有實質內涵的「防禦性措施」態度。