按照多年慣例，中共就要在有「夏都之稱」的北戴河召開會議，參加者有中共最高層人士和各省市自治區、國務院各部委一、二把手、軍方高層人士等等。中共黨政軍大員雲集，一邊避暑，一邊議論黨政軍國大事。有了大致上的「統一意見」後，再拿到稍後召開的中共十八屆五中全會上作出決定。「北戴河會議」乃俗稱，屬「中央工作會議」。
今年北戴河會議要討論的大事據說有「十三五計劃」；深化經濟改革；軍隊改革；如何處理已經拿下和半拿下的大老虎；反貪腐鬥爭還會怎麼搞下去；高層人事調整，如天津市委書記、上海市委書記；軍隊提升紀檢反貪腐機構的地位，增加中央軍委成員，負責該機構。
今年召開北戴河會議的內外環境和氣氛有些緊張和詭異。涉及到經濟改革和形勢，最近出現了「驚天大股災」，暴露了金融改革存在的嚴重問題，暴露了金融領域大量涉嫌貪腐、既得利益集團的嚴重問題，「國家行為」不當釀造的大股災，民怨沸騰，對執政當局的信任跌入冰點，這對繼續推動經改和制訂「十三五計劃」造成衝擊和障礙，加劇黨政高層政治博弈。
如何處理大老虎已不能再拖，要盡快作個了斷。已經「證據在手」的大老虎還能不能打，也要有個決斷。箇中的博弈也要「上會」。軍隊改革據稱已經拖了大半年，因為軍中反貪腐的鬥爭尖銳激烈，難以擺平。據說除了已公布拿下的數十名「軍虎」外，現已掌握明顯涉貪證據的將領還有逾百名，包括幾名上將，由此還牽扯到軍隊紀檢、反貪腐機構是否升格和人事安排之問題。
孫春蘭調任統戰部部長後，市長一直代理天津書記。江系代表人物韓正在上海經營太久，第五代早已甚感不妥。因此津、滬的大吏之位在十九大召開前也該動一動了。