國際大都會，像紐約、倫敦、東京級別的，均非單一城市地區，而是由一個中心城市向外擴張，併連周邊城市。部分城市功能亦從市中心析出，分散至附近地區。
舉例說，大倫敦已擴至原來倫敦市區以外。如機場，總共有六個國際機場，只有希思路和較小的市機場是在倫敦市內，其餘四個分散在周邊的西薩克斯和埃塞克斯郡。紐約市的紐瓦克自由國際機場位於新澤西州。東京市的成田國際機場則在東京都以外的千葉縣。首爾在金浦機場以外建的仁川國際機場在仁川市。以香港一些人（包括部分官員）的看法，這些都屬政治不正確，香港機場只能在香港市內，沒有跨境合作雙贏的概念。
歐洲有眾多跨國境經濟區，最著名的是丹麥哥本哈根與瑞典第三大城市馬爾默。在○○年厄勒海峽大橋通車後，兩市連成一體。即使國家體制、政治社會文化不同，物價也有差別，兩市之間沒有海關和出入境管制，來去自由。哥本哈根人多到馬爾默購房居住，在哥本哈根上班，兩市居民並不因此爭吵。又如奧地利首都維也納與斯洛伐克首都布拉提斯拉發，兩市有國境分開，但往來全無障礙，坐公共汽車從一地往另一地少於一小時，方便自由之處等於市內交通。
香港作為國際大都會，又是自由港，一九五○年前內地居民到港自由出入，造就了早年的急速發展。今天珠三角發展飛快，交通手段更便捷，香港要發揮國際大都會的作用，應與珠三角的城市、地區融合，而不是畫地為牢、閉關自守。