探射燈：日熊本縣「熊仔」解經濟危機

吉祥物究竟有多大威力？早前有報道指出，日本熊本縣的吉祥物熊本熊，於一一年至一三年間，為熊本縣創造一千二百四十四億日圓（約八十億港元）的經濟效益，與熊本熊相關的產品銷售額，去年更高達六億四千多萬美元（約五十億港元），成功振興熊本縣經濟，令熊本縣走出瀕臨破產的陰霾。

日本通藍秀朗指出，日本設計吉祥物的風氣十分普遍，小至中小企業、職業球隊，大至不同道府縣市等，都會設計一個具代表性的吉祥物。除熊本熊外，日本滋賀縣彥根市為慶祝築城四百年，該縣市以歷史元素作為設計藍本，推出一隻頭戴武士頭盔的官方吉祥物──「彥根貓」。

旅遊作家項明生表示，吉祥物主要以動物為主，配合公關宣傳，可容易獲得良好的宣傳效果。事實上，有不少非一線的旅遊地區，由於官方成功造出能代表當地的吉祥物，吸引不少旅客慕名前往。

不過，因日本近年不少組織和市政府都愛用吉祥物宣傳，為地方打響名堂或推廣活動，單是在去年的吉祥物選舉比賽，參賽角色就足足有近一千七百隻，數量氾濫下，加上質素參差，登場機會不多，部分宣傳成效不佳，卻耗費大量公帑維護管理。財務省去年已下令減少使用吉祥物，知名度稍遜的吉祥物結果被「格殺」。