南海緊張局勢本來主角是中國、越南和菲律賓，美國則是越菲的幕後支持者。不過，有趣的是，在美國防長卡特放風要進入中國南海島礁十二海里之時，中越軍方的合作則出現新景象。在中國防長常萬全和越南防長馮光青的共同見證下，兩軍的邊防部隊執行邊界聯合巡邏任務。
聯合巡邏分隊由中國和越南邊防部隊各十名官兵混合編組，對中越102號界碑到100號界碑之間約七公里的邊境地帶實施巡邏。一旦發現國界標誌被移動或損壞、走私或販毒等違法犯罪以及非法出入境等行為，聯合巡邏分隊將共同協商處理。
中越陸地邊界全長一千四百五十公里，在河口段七公里的聯合巡邏，明顯是象徵意義大於實際的功效。而且，實際上走私販毒和非法進出，在中方這邊主要是由邊防武警負責，而邊防部隊則主要對付越方的軍事行動。一九七九年，解放軍發動邊境自衞反擊戰，河口正是前出的主要方向。因此，這回的中越兩軍聯合巡邏，重要的是向國際社會傳遞一個訊息，中越兩國兩軍的關係有實質性的改善。
三禪相信，中越聯合巡邏或許有利中國執法力向外擴展。幾年前，湄公河發生毒梟槍殺中國船員事件，中國公安不但外出泰緬破案，而且現在也在湄公河形成聯合執法的機制。
中越邊境由於兩國邊民很多是親戚，也為邊境走私販毒提供了方便條件。中國執法人員能
夠越境，自然也是方便破案，不過相信那不是邊防解放軍的事，而是公安的事。
不管怎樣說，在美國加大對中國南沙填礁造島壓力之際，北京安撫越南，穩住越南，是可以堵了美國的口。越南不急，美國急甚麼？