自八十年代，香港政制逐步開放，泛民主派都積極推動及爭取民主。由於泛民定位代表中下階層利益，透過民主制度，避免政府向商家財團利益傾斜，使社會上的不同利益得以平衡。過往三十年，泛民政黨在各種議會選舉中，都取得理想成績。在九一年立法局選舉，開始引入地區直選，在十八個直接議席中，泛民取去十四席，得勝率近八成。
香港市民投票支持泛民候選人，是希望有人代表他們繼續爭取民主。而泛民政黨及議員也不負所託，多年來在議會內外，積極為香港爭取一個民主制度。
在爭取民主發展上，是需要各界尋求共識，而當中，中央政府是決定性的持份者。但實行共產主義的中央政府，在政治制度及意識形態方面，與受西方思想影響的香港社會有很大的差距。要爭取民主，首要是說服中央。如何與中央達成共識，並不是一項簡單的政治角力，所以主流泛民一直強調要採用兩種策略向中央爭取民主，即是抗爭及談判。民主黨在二○一○年處理政改爭拗，就是採取抗爭及談判兩種手段，結果與中央達成共識，香港政制得以向前行。這樣務實的處理手法，令民主黨支持度大幅提升。
要香港能進一步落實民主，與中央達成共識是重要的。今天有些泛民相信，只要堅持立場，透過抗爭手段，中央政府就會就範，民主就可以落實。
但經過兩年來的激烈抗爭，泛民的爭取沒有成果，例如爭取公民提名失敗，相反，激進抗爭換來中央強硬反應。而由於泛民愈走愈激烈，他們已失掉不少理性務實的選民。