兒童的食物過敏問題為父母增添不少困擾和壓力，父母經常害怕子女吃錯食物而受敏感之苦，又擔心小朋友過分戒口引致營養不足。究竟食物過敏是甚麼？有甚麼方法可以減低小朋友患食物過敏的風險呢？
食物過敏是當食物中某些物質被身體的免疫系統誤當成入侵病原，繼而產生免疫反應，對身體造成不良影響。較常見的食物過敏徵狀包括皮膚腫脹和痕癢、腹瀉和濕疹等。較嚴重的徵狀包括呼吸困難、血壓下降和休克。
過往專家建議，父母應延遲讓嬰兒進食一些較易引起過敏的食物，如牛奶、蛋、花生和果仁等，特別是有家族食物過敏史的嬰兒，因擔心過早讓嬰兒接觸這些食物會增加患食物過敏風險。可是，近年愈來愈多研究顯示，延遲或避免吃這些食物，並不能減低濕疹或過敏性疾病的病發機會；相反，父母在嬰兒四至六個月大起便引進這類高致敏食物，或可減低嬰兒患食物過敏的機會。
故此，衞生署建議，除非嬰兒曾對這類食物有敏感反應，否則應該讓他們嘗試；但不應在嬰孩未足四個月前就添加這類固體食物，否則較易引致食物過敏。另外，加入新食物時，每次只應讓嬰兒嘗試一種新食物，及由較少分量開始。若父母懷疑子女有食物過敏，可諮詢醫生以詳細診斷。
香港中文大學營養研究中心
http://www.sph.cuhk.edu.hk/cns/new/index.html