「益生菌」這個名詞，相信不少人都聽過。除了標榜含有益生菌的飲料外，市面上有些藥丸、藥粉等均含有益生菌的成分。但大家知道益生菌是甚麼、對身體的作用嗎？
益生菌指一些為宿主（人類或其他動物）的健康帶來正面效果的活微生物，可改善宿主體內的微生物平衡。益生菌可大致分為細菌和酵母菌兩類，不同菌種的效用各有不同。益生菌較廣為人知的效用是在腸道系統方面，有研究顯示某些菌種在急性肚瀉的治療或有幫助，例如小兒輪狀病毒感染所致的肚瀉，可減少肚瀉次數和時間。
另外，亦有研究顯示服用某些益生菌或有助治療幽門螺旋菌所引致的胃潰瘍，但其效用還需更多臨床實證支持。其他益生菌的臨床應用研究還包括異位性濕疹和泌尿道感染等。
益生菌的副作用包括腹脹和脹氣，但通常較輕微。另一方面，雖然益生菌對人體健康或有幫助，但並非所有人都適合服用益生菌。病重或免疫系統較弱的人，如長期服用抑制免疫系統藥物的病人，不應隨便服用益生菌，以免引起系統性感染。
另外，益生菌和抗生素亦有相互作用，如果需同服，兩者的服用時間需至少相隔兩小時。此外，市民亦需謹記不同益生菌菌種的效能各有不同，若選購時有任何問題，不妨先問問你的醫生和藥劑師。
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