為了威脅歐盟停止制裁俄羅斯，普京宣稱準備派超音速轟炸機圖160M逼近英國巡邏；今年二月俄軍螺旋槳「圖95」熊式轟炸機在英國康沃爾郡附近挑釁，擾亂英國商業航班飛行，已經引發重大安全擔憂。專家們擔心，新式「海盜旗」圖160M是所有英國戰機，包括第三代「颱風」戰機望塵莫及的。北京權威媒體喜出望外地引用英國媒體的驚呼，我卻覺得普京派超音速核轟炸機威脅北約不過是預演天鵝之死。
官方權威的《參考消息網》編譯英國《每日郵報》網站三月二十一日文章：「揭秘：俄新式超音速轟炸機速度超過英國戰鬥機……普京很快就派來」，主要觀點如下：專家說，升級的「海盜旗」圖160M航程一萬二千一百六十九公里，是英國快速反應部隊「颱風」戰鬥機的四倍。
既然俄國摩爾曼斯克附近的蒙切戈爾斯克空軍基地距離不列顛群島只有一千六百公里，圖160M炫耀它一萬二千一百六十九公里的航程有何必要？原來「海盜旗」戰略轟炸機最大航程甚至能達到一萬六千公里，不過要犧牲載彈量，絕對帶不了四十噸的設計水準，武器荷載只好縮減到九噸；而且飛行模式必須局限在高空往返，高空突破敵軍防禦的冒險模式。
圖160M不遠萬里去轟炸美國？在高空飛行幾個小時，怎麼逃得過美軍部署全球的防空導彈網！如果計劃比較安全的五十至二百米高度低空突防模式，圖160M必須將機翼調整到接近水準的角度，作戰半徑銳減到二千公里，才能將就執行轟炸英國全境的任務。
倫敦的英國皇家聯合軍種國防研究所俄羅斯問題高級研究員蘇佳金博士說：圖160M新式「海盜旗」轟炸機超過皇家空軍最快的「颱風」戰機。因此美國及北約超音速戰鬥機無法攔截。據蘇俄軍方宣傳，圖160M具有二千公里全程一點五馬赫超音速突防的能力。
將信將疑的筆者當即請教北京空軍專家學者，他們異口同聲肯定了我的懷疑：新式「海盜旗」轟炸機不可能有超音速巡航二千公里的能力。
北京的空軍專家學者指出，蘇俄在航空發動機及飛機材料方面沒有重大突破，世界上最大的二百七十五噸級圖160M轟炸機怎麼能像美國F22戰鬥機那樣兩倍超音速巡航？相信圖160M具有全程超音速突防能力的專家最有利的證據是：使用圖160M同樣的噴氣發動機的一百八十噸級圖144民航機在一九七七年十一月開始在莫斯科──阿拉木圖的航線上載客飛行，據稱開啟後燃器以全速飛行為二千九百二十公里。
傳聞該機的部分設計是通過蘇聯特務竊取了歐洲「協和式」超音速客機的設計圖，西方媒體戲稱為「協和斯基」共造出十六架圖144。
由於不斷出事故，該機只飛了幾個月就於一九七八年五月退役。
普京把改進的「海盜旗」列為軍事重點， 去年十二月，頭兩架升級的圖160M通過試飛，計劃二○二○年前，還將有十架「海盜旗」轟炸機完成現代化改造。可憐俄軍現存不過十五架，其中八架是烏克蘭於一九九九年作為債務抵扣甩給俄國的。
雖然「海盜旗」並不如倫敦和北京宣傳得像世界末日，北約也趁機加強戰備，今年八月初波蘭將簽署《美國駐軍地位協定》，預計今年底前，將有一百九十六枚「愛國者」導彈部署到波蘭境內。美軍在波蘭建十個導彈攔截裝置，在捷克建雷達預警基地也因為圖160M幫忙而排除萬難，恭候天鵝之死。