李光耀被尊稱為「開國總理」，在位三十一年，離任之後，仍繼續擔任國會議員，持續參政議政。習近平在博鰲會議致詞時，言簡意賅，稱李光耀是「戰略家及政治家」，恰正點出他的成就。
政治家不靠雄辯滔滔，滿腹政論，更重要的是有治國才能，能根據國情及現實處境，動員國民的支持，解決經濟與民生問題，特別是初生的政權，萬事起頭難。結果在短短十多年的時間，新加坡這個彈丸之地迅速崛起，以小勝強，廣受區內以至西方大國所尊重。
戰略家要有高瞻遠矚的能力，洞察國際形勢，走在格局變化之前，立於不敗之地。李光耀之所以受到西方各國領袖欣賞，在於遠交近攻的謀略，有極高明的政治平衡術，在強鄰環伺之下，安身立命求發展。
新加坡一九六五年立國之初，與馬來西亞的關係固然緊張，印尼的態度亦極不友善，而共產主義在區內的滲透，也是一大威脅，其時越南戰爭正逐步升級，可見地緣政治所帶來的挑戰，非一般政客可以應對。李光耀以其獨到的戰略眼光，積極支持美國在東南亞扮演「守護者」的角色，更開放港口讓美軍駐防，與美國建立持久友好的合作夥伴關係，以平衡中國及其他強鄰的威脅。
新加坡佔有馬六甲海峽的戰略位置，符合美國全球戰略部署的利益，但同時與中國維持友好關係，李光耀的老謀深算及政治手腕的確不同凡響。