全球大部分地方包括香港，患乳癌的人數比率持續上升。在香港，閉經前女性患乳癌的比率更明顯偏高，這與西方白種人情況有所不同。白人女性在閉經後的乳癌發病率增加，香港則無出現這種情況。上述情況也許是因環境改變和生活方式日趨西化所致，但先天遺傳和與後天環境的互相影響，亦可能是重要因素。
乳癌基因BRCA1和BRCA2是我們體內的基因。這兩種基因出現突變時，可令患乳癌風險提高至百分之八十，即比一般人的風險高十倍。BRCA1基因突變比BRCA2基因突變所帶來的風險稍高，帶有突變基因的人士，患第二次乳癌的機會也較高。
帶BRCA2基因突變的男士，患乳癌風險亦較一般男士高六十倍；帶有BRCA1和BRCA2基因突變的女性，患卵巢癌風險會較一般人的風險（約百分之一）高五十倍。因此，有家族成員患卵巢癌或乳癌的人士，患癌風險可能偏高。
據西方數字，帶有BRCA1基因突變的人在卅九歲前患乳癌的風險為百分之十八（帶BRCA2基因突變者則為百分之十五）；在四十至四十九歲時的風險會增至百分之五十九，風險隨年齡上升。
與基因有關的癌症還包括前列腺癌、黑素瘤皮膚癌、胰臟癌、膽管癌、大腸癌、胃癌及喉癌，只不過患這些癌症的風險並不及乳癌及卵巢癌那樣高。不論男女，均有可能將BRCA基因突變遺傳至下一代，機會率為五成。
鄺靄慧醫生
香港大學外科學系乳腺外科主任