美國第二十五任防長阿什頓‧卡特正式宣誓就職時，提出了任期內的三項優先任務：提供最坦誠的戰略建議、確保美國的全球領導地位和全力打造一支面向未來的部隊。應該說，這三項任務是任何美國防長都必須向總統負責的，不出奇。
事實上，卡特不得不首先解決的是打擊「伊斯蘭國」，特別是奧巴馬已經要求國會授權派出地面部隊打擊極端分子。雖然具體的軍事指揮是由參謀長聯席會議決定，但是國防部長絕不能袖手旁觀。另一方面，烏克蘭東部局勢，卡特也不能不注視。美軍雖然不可能和俄軍正面衝突，但是也不能眼看普京在烏東為所欲為。據悉，卡特支持向烏克蘭軍方提供武器。
其實，三禪最為關心的是卡特的亞太戰略。卡特是奧巴馬的第四個防長，前三個都是奧巴馬重返亞太或者後來的亞洲再平衡的主推手。
偏偏，卡特就職時沒有怎麼提亞洲，倒是在之前出席參議院軍事委員會提名審議聽證會時，他強調美方應加強在亞太地區的軍事存在和軍事能力，並繼續深化美國與中國在軍事和防務方面的合作。
也許，美軍覺得亞太還是相對平穩。也許，還是力有不逮吧。
首先，還是軍費緊張，雖然二○一六財年的預算申請比此前有所增長，但美國防預算整體仍呈現縮減趨勢。卡特還要對軍隊進行改革，在這些任務的排序上，亞太問題自然往後擺了。
這種態勢，還是有利中國在南海的部署。中國當下主要任務是擴礁為島，打造南海最南端的戰略基地。這自然是美國反對的，但又無暇顧及，只說話而沒有更大的壓力，北京要趁機加快工程，造成既成事實。