說到活了一百歲的「左王」鄧力群，是很有故事的。鄧力群在黨內地位並不很高，沒進過政治局。在中共元老中「左」的人也不少，而且「兇神惡煞」，但他們都不能稱王。而「左王」的大名落在了秀才鄧力群身上，這是因為他在鼓吹、宣揚「左」的理論上極有能量和影響力，且有一批追隨者。
「左王」其實不是一下子就很左的。鄧力群文革前當過黨中央機關刊物《紅旗》雜誌的編委、副總編輯。文革中屬於劉少奇、鄧小平資產階級司令部的「直線」人物，被打倒下放。文革結束，他和鄧小平等老幹部一起反對華國鋒的「兩個凡是」，鼓吹思想解放和改革開放。那時他和一批黨政官員、學者專家遊訪歐洲，既看了東歐社會主義也看了西歐資本主義，大開眼界。回國後到處宣講做報告，非常開明，被黨內外、知識界視為改革派。
華國鋒被中共元老逼下台前後，有三人是接班人選。鄧小平力薦胡耀邦；陳雲力薦鄧力群；李先念力薦王任重。最後胡耀邦勝出，當了總書記。鄧力群不忿，專找胡耀邦的毛病，唱反調，開始轉左。後來胡耀邦因犯了資產階級自由化錯誤，被一班元老逼宮辭職。時為書記處書記、中宣部部長的鄧力群就更為活躍。陳雲再次力薦鄧力群當總書記。
鄧小平當然不幹，推薦趙紫陽。作為政治妥協，陳雲等推薦的「老左」李鵬當了總理。此時的鄧力群早已左名狼藉，有了「左王」之稱，在一九八七年中共十三大上被「差額選舉」差了下來，離開政壇。
一年多後爆發六四事件。趙紫陽下台，極左回朝。鄧力群認為「證明了自己當年反右、反和平演變的正確」，再次活躍起來。鄧有個特點，別看他是理論家，但有「江湖氣」敢擔責任，為下屬扛事。有一幫左派死黨，故他離休後仍能呼風喚雨，「左王」威風不減。