選舉要有效運作，需要對選民有兩個前提要求：首先選民能夠掌握完整訊息（full information），第二是選民習慣性作出理性選擇（rational choice）。其中第一個條件至關重要，因為理性判斷往往建立在完整認識的基礎上，也即是說第二個前提受到第一個前提的影響。只有同時符合這兩個條件，才有可能通過競爭選賢與能。要達致這兩項條件並不容易。因為我們今天生活在一個大型社會中，各人不可能都互相認識。對候選人的認知，往往變成需要通過媒體和各類訊息傳達工具來傳播。
這樣，所謂的完整訊息就被大打折扣。因為在候選人讓大眾對他們的認知過程當中，媒體包裝扮演了一個重要的角色。而在這當中，就必然會出現不同的素材選擇。公關和宣傳等技巧成為了決定大眾認知內容和感觀的核心要素。
至於第二個條件：選民習慣作出理性選擇，亦包括兩個要素：「習慣作出」和「理性選擇」。這意味着選民對成熟社會的選舉形式、選舉規則、選舉效果、選舉影響有較深入認知，主流選民的選舉意識達致良好教化，經過常年的訓練，理性進行投票選擇的文化已經成為其生活的一部分。
第一條件的完整訊息，往往有助於訓練有素的選民作出獨立判斷和理性選擇。因為當人們在認知不足的情況下，媒體對候選人進行的碎片化、抽象化等構建，容易主導了選民對候選人的整體印象，作出的選擇也就更容易受到感性認知的影響。這是選舉過程當中一些實際操作且無法迴避的問題。