美國海軍作戰部長格林納特上將承認，美軍水下作戰絕對優勢正面臨挑戰，他敦促白宮投入更多資源保持潛艇戰優勢。這是美國人典型的「狼來了」宣傳，拿解放軍比較弱小的潛艇部隊嚇唬國會，無非想撈多點軍費。如今中國奉行知己知彼潛艇戰略，不同美國搞核潛艇軍備競賽，戰略核潛艇有威懾力就好，攻擊核潛艇的目標則是禦敵於國門外。
當年，毛澤東未必搞清楚核潛艇真正的戰略作用，但他一定要同蘇共總書記赫魯曉夫爭那一口氣。蘇聯按照兩國軍事同盟條約，要求在中國合建長波電台，供蘇軍核潛艇在太平洋對抗美軍，老毛記恨某蘇聯將軍挑唆賀龍元帥反毛澤東，高調拒絕赫魯曉夫的軍事合作。
五九年，毛澤東召集周恩來、聶榮臻說：「核潛艇，一萬年也要搞出來！」這種革命家的豪言壯語當年風靡一時，無非是不惜一切代價也要搞面子工程。其實，老毛也講「科學來不得半點虛偽和驕傲」。在大躍進後大饑荒的年代，核潛艇工程被迫停止幾年，此後重啟核潛艇工程報告還在公文旅行，文革又把全國幾百個有關核潛艇的研究所和工廠衝擊得癱瘓。
除了政治干擾軍事、經濟和科研的中國特色，一窮二白的軍工基礎也阻礙毛澤東搞出核潛艇的豪情壯志。不說潛艇核發動機的研發難度，就是設計水滴型的核潛艇外殼，解放軍可供參照的資料，只有一張模糊不清的「敵潛艇」黑白照片，和在美國機場買到的核潛艇玩具模型，一切得摸着石頭過河。七○年十二月二十六日，國產核潛艇下水，為毛澤東七十七歲大壽獻禮；七四年八月一日，「長征一號」服役，為建軍節剪綵。北京宣告成為第五個擁有核潛艇的核強國。
八二年劉華清就任海軍司令時，見證首次潛射彈道導彈發射成功，但三十年後，劉身後出版的回憶錄才披露，原來發射潛射彈道導彈的是特製常規潛艇。核潛艇不能發射潛射彈道導彈，還有何戰略價值？七四年，毛澤東獲知「長征一號」服役時重病纏身，他真的清楚核潛艇搞出來是甚麼水準嗎？像北韓的所謂核武器，靠假大空宣傳自欺欺人，絕非大國賴以生存的核戰略。
打倒「四人幫」，拿下華國鋒、汪東興之後撥亂反正的三十年，解放軍把核潛艇提升到實戰水準，但是國產核潛艇與美國還差距不小，儘管中國擁有世界最大規模的攻擊潛艇艦隊約六十艘，惟只有幾艘是核動力的。美國海軍情報部門很清楚：中國只有四艘彈道導彈核潛艇；而美國現有十四艘彈道導彈核潛艇，五十五艘攻擊核潛艇，無論質量數量都遙遙領先。
和平時期，中國可能用攻擊核潛艇保護海上航線、追蹤外國船隻、搜集情報。從去年十二月中國「商」級核潛艇巡航印度洋來看，能攜帶魚雷和反艦巡航導彈，作戰半徑覆蓋夏威夷。一旦爆發軍事衝突，中國核潛艇可能突破第一島鏈，威脅對方補給線，困難在於巽他、呂宋、宮古等這些海峽都容易被美軍監控或封鎖。
儘管解放軍的核潛艇沒有參加過戰鬥，甚至遠洋演習、巡邏也達不到常態性，但美海軍作戰部長格林納特認為，中國有能力將核潛艇派到遠離疆土的深海，並在水下長期執行任務，是阻止美國干預解放軍與台灣、日本或菲律賓的衝突，作為中國反介入軍事的撒手鐧。中國海軍司令吳勝利去年底撰文談導彈潛艇艦隊，則稱是利於國家安全的戰略力量。由此可見，北京既要反干預、反介入，又不能同美國全面決戰，那麼核潛艇的研發和使用就必須掌握分寸。