中國有許多朝代國祚逾百年甚至數百年，期間有不少曲折，要經歷多位君王、宰相等大臣的治理，有好有壞，由此造成國家局面的興衰、百姓生活的安危。在這種封建王朝制度下，決定國家命運的是皇室，是殿堂的君王和大臣，老百姓是無能為力、任人宰割的。
不過，正是這些平時看上去最沒有決定國家前途、王朝命運的平民百姓，在歷史的最後關頭成為決定性的力量。他們的不滿、憤怒、起來造反最終改天換地，改朝換代。「紅旗捲起農奴戟，黑手高懸霸主鞭」，這就是打天下、坐天下的毛皇帝說的，人民，只有人民，才是創造歷史的動力。
對於這種人民決定歷史、決定國家和王朝命運的觀點，不少君王、大臣都明白。因此，他們也都在口頭上和一些治國方略上「以民為本」，「從人民利益出發」。只是這些明明白白的道理不容易長久堅持，君王的私欲、人性的陰暗，奸佞之臣、利益集團的蠱惑和包圍，各種似是而非的諂媚之言，獻計獻策，往往會形成一種害民誤國的局面，結果是國家衰敗，人民受難，綱紀大壞，天下大亂，「君臣有累卵之危，百姓有倒懸之苦」。
更可悲的，有些思想糊塗、不認衰的君王不敢面對自己的過失，把這一切賴在「天命」上。大唐第十位皇帝德宗李適就是這樣的人。時有奸臣盧杞，群臣皆察其奸，惟德宗皇帝說，盧杞忠清，人言其奸，朕殊不覺。宰相李泌說，此乃盧杞之所以為奸。陛下如果能覺，還會有盧杞當年參與的「建中之亂」嗎？德宗說，建中之亂「蓋天命也，非盧杞所能致」。李泌說，天命，他人皆可言之，惟君相不可言，蓋君相所以造命也，若言命，則禮樂刑政皆無所用矣。
可見，執政者的所作所為才是他們的命，是他們要對國家人民負起的最大責任。